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Alles beginnt in der Altmark, in Stendal. Hier kommt am 2. Mai 1927 Horst Walter Schröter zur Welt. Im selben Jahr gründet sein Vater, der Fleischermeister Walter Schröter, einen Fuhrbetrieb — basierend auf der Idee, einen Futtermittelhandel für die Altmark anzubieten. Der junge Horst Walter wächst zwischen den Lastkraftwagen und Omnibussen seines Vaters auf. Sie werden seine Welt. Das Fuhrunternehmen entwickelt sich schnell in der aufblühenden deutschen Wirtschaft.
Der väterliche Betrieb erhält die Genehmigung für den Güterkraftverkehr in Stendal: In den 30er Jahren konzentriert sich Walter Schröter auf das Geschäft mit Bussen – diese werden immer komfortabler, haben inzwischen sogar feste Sitze. Er transportiert Schützenvereine, das Theater der Altmark und Musikgruppen.
Mit Kriegsausbruch ist mit einem Schlag alles vorbei: Am 1. August 1939 wird der gesamte, mühevoll aufgebaute Fuhrpark der Schröters, alle LKWs und Omnibusse, für den Krieg beschlagnahmt.
Der 18-jährige Horst Walter wird als Soldat an die Ostfront eingezogen.
Nach Kriegsende beginnt der mühevolle Neuanfang. Aus kriegszerstörten LKW, deren Reste am Elbufer gefunden wurden, schrauben die Schröters mit handwerklichem Geschick und Improvisationskraft transportfähige Kraftwagen und Omnibusse zusammen. Das schöpferische Motto lautet: Aus vier mach eins – siebzehn Fahrzeuge entstehen auf diese Weise.
Der Fuhrbetrieb beginnt wieder zu rollen. Ab 1949 entsteht in der noch jungen DDR ein Linienverkehr zwischen Berlin und Stendal.
„Ein Kampf ist immer eine Herausforderung etwas nach vorne zu entwickeln. Dies war auch der Antrieb der Schröters, immer wieder etwas zusätzliches Neues anzufangen.”
Dr. Peter Stehle, Beirat a.D. Zeitfracht-Gruppe
Eine staatliche Kontrolle bereitet der wiederaufgebauten Spedition ein jähes Ende: Es werden 312 Liter Diesel zu viel im Bestand des Schröter-Fuhrparks als Differenz zu den offiziellen Angaben ermittelt. Der Betrieb wird enteignet, Walter Schröter kommt ins Gefängnis. Wieder ist alles weg.
In Stendal sieht der junge Horst Walter Schröter nun keine Perspektive mehr. Er trifft eine schwere Entscheidung: In der Nacht des 12. Dezember 1951 durchbrechen er und ein Freund mit zwei LKW den Grenzkontrollpunkt an der Glienicker Brücke nach Berlin. Unbeschadet erreichen beide den Amerikanischen Sektor. Seine Frau und seine Tochter folgen ihm kurze Zeit später.
In West-Berlin angekommen, steht alles wieder auf Neuanfang: Der 24-jährige Horst Walter Schröter muss nun auf die eigene Kraft vertrauen, um, der Familientradition folgend, ein neues Fuhrunternehmen aufzubauen. Gemeinsam mit seiner Frau wagt er den Neubeginn: Und dies in einer Zeit, in der in Westdeutschland die Autohöfe - die Geburtsstätten des Fernverkehrs - wie Pilze aus dem Boden schießen. Sie werden in den Fünfziger Jahren zu den Haupt-Umschlagplätzen für die Verteilung der Transportaufträge im Fernverkehr.
Der Bahnhof Grunewald wird zur ersten großen Frachtstation. Jeden Tag treffen hier die Obst- und Gemüsewagons aus allen Teilen Deutschlands und aus Holland ein. Die Ware muss so schnell wie möglich verladen und nach Mariendorf in den dortigen Fruchthof gefahren werden. Tag für Tag werden bis zu 19 Tonnen auf- und wieder abgeladen.
Der Fuhrbetrieb Schröter setzt sich gegen die Konkurrenz durch und wächst mit den Produkten, die er transportierte. Horst Walter Schröter weiß, wenn sein Unternehmen wachsen soll, muss er hinaus aus West-Berlin. Schröter setzt auf den Fernverkehr. Der Durchbruch kommt mit dem Auftrag der deutschen Nativ AG, leere Gasflaschen für LKWs mit Treibgasantrieb einzusammeln, in Kassel füllen zu lassen und im Großraum Hannover wieder bei den Tankstellen abzuliefern.
Seitdem bescherte ihm das wachstumsorientierte Nachkriegsdeutschland einen Auftrag nach dem anderen. Aus Hannover kommt der Auftrag, Heizkessel für ganz Deutschland als Schwertransport zu befördern. Kurze Zeit später erhält man den Auftrag von Heye-Glas, Spirituosenflaschen aus Steuervorteilen nach West-Berlin zur Weiterverarbeitung zu verfrachten – von hier aus werden diese mit 150 Lastzügen täglich an die europäische Getränkeindustrie geliefert.
Die Spedition Schröter entwickelt sich prächtig. Bereits ab dem Beginn der 60er Jahre expandiert die Firma durch den Zukauf von anderen Fuhrunternehmen aus der Branche: Beginnend 1960 mit Lücke-Ferntransporte Hameln, die Nordlandverkehre Berlin, die Autodienst-Beccard Berlin, die LHS Lagegemeinschaft Hannoversche Spediteure, Ferntransport und Spedition Röttger Hannover, Fernfracht Berlin, Fernfrachtkraftverkehr Lüdemann, F.H. Schulze Speditionsgesellschaft Berlin und Heinrich von der Au & Söhne Darmstadt, Singen, Mannheim, Schwelm und Köln.
Die Bekanntheit des Fuhrunternehmers Horst Walter Schröter in der Branche wächst. Ende der 60er Jahre wird er zum Vorsitzenden des Berliner Güterfernverkehrs gewählt. Weitere Ämter folgen rasch, der Einfluss des Unternehmers in der Branche wächst - aus dieser Branchen-Vernetzung und dem entsprechenden Branchen-Know-How heraus entsteht die ZEITFRACHT.
Im Jahr 1962 entsteht die ZEITFRACHT. Ausgangspunkt ist der Auftrag zum Transport von Zeitungen und Zeitschriften von Westdeutschland nach West-Berlin. Bis dato bestand das Problem, dass der Transport von Zeitschriften per LKW durch DDR-Staatsgebiet verboten war. Die Militärzüge der Westmächte, die für den Zeitungstransport genutzt wurden, waren alles andere als zuverlässig – beladen blieben die Züge teilweise tagelang stehen – und nichts ist älter als die Zeitung von gestern. Hier kommt das Geschäftsgeschick des Horst Walter Schröter zum tragen: Auf einer Geschäftsreise zur Firma Volvo in Stockholm kommt er mit einem schwedischen Manager ins Gespräch. Dieser organisiert ihm gegen eine Beteiligung die offizielle Genehmigung zum Transit durch das DDR-Gebiet.
Im August 1962 stehen die ersten Schröter-Laster voll beladen mit Zeitungen am Grenzübergang. Die Lage ist angespannt, denn in den mitgeführten Zeitungen wird vor allem über einen Mauertoten berichtet. Doch am Grenzübergang wird die Ladung nur kurz kontrolliert und nachdem der Grenzer einige Zeitschriften für sich behalten darf, werden die Wagen durchgewunken. Schröter ist der erste und einzige Spediteur der Zeitungen per LKW durch die DDR transportieren durfte. Dies ist der Beginn der Unternehmensgruppe ZEITFRACHT.
1970 wird das Symbol der ZEITFRACHT als Zeichen für Veränderung eingeführt. Das enorme Wachstum hat eine Neustrukturierung zwingend erforderlich gemacht.
So ist der Übergang von der Spedition Schröter zur ZEITFRACHT auch mehr als nur eine Namensänderung: Der Name bringt die alle Services überschreibende Idee zum Ausdruck, den Transport an garantierte Zeitfenster zu binden: eine besondere Herausforderung in einer Zeit ohne Mobiltelefone oder Satellitenempfang. ‚Just in Time' war geboren, der Wettbewerb musste sich dem Slogan "Fracht nach festen Zeitfenstern befördern" anschließen.
Die neue Aufstellung zieht vor allem innere Veränderungen nach sich: Es werden Sparten gebildet, die unter der Dachmarke ZEITFRACHT am Markt schärfer positioniert werden können.
„Der Name ZEITFRACHT steht für unser Produkt, Fracht nach Zeit zu transportieren. Ich hatte Fahrpläne entwickelt, von Berlin nach Köln, von Berlin nach München, von Berlin nach Hamburg - zu festen Abfahrtszeiten und zu festen Konditionen. Der Kunde in Berlin oder in den jeweiligen Niederlassungen in Westdeutschland konnte damit rechnen, wenn er seine Sendung bis zu einem bestimmten Termin, bis 17 Uhr ausliefert, dass am anderen Morgen um 6 Uhr die Sendung am Zielort bei seinem Kunden ausgeliefert wurde. Wenn Sie so wollen, ist damit der heutige Begriff ‚Just in time' entstanden.”
Horst Walter Schröter, Unternehmensgründer
Eine Schlüsselrolle in der Wachstumsgeschichte der ZEITFRACHT spielen die technischen Partner. Horst-Walter Schröter ist stets von Innovationswillen getrieben, stets um Effizienz und Optimierung seiner Dienstleistungen bemüht. So kommt es zur Zusammenarbeit mit der Firma Krone – eine damals unbekannte Landmaschinen-Fabrik aus dem Emsland, die 1971 erstmals den Auftritt auf der Hannover Messe wagte. Schröter bestellte hier die ersten 10 Anhänger.
Dieser Auftrag befruchtet beide Unternehmen gleichermaßen: Er ist einerseits der Beginn der Erfolgsgeschichte der Firma Krone, die heute Weltmarktführer in der Anhänger-Produktion ist. Andererseits erhielt die ZEITFRACHT Anhänger aus Spezialfertigung, die den ZEITFRACHT-Fahrern beim Rangieren und beim Be- und Entladen deutliche Wettbewerbsvorteile ermöglichen.
„ZEITFRACHT ist gewachsen - ganz stark durch die guten Dienstleistungen, die sie ihren Kunden geboten haben. Und es ist erstaunlich wie viele der Großkunden, die ZEITFRACHT vor vielen Jahren gewonnen hat, heute noch gute Kunden von ZEITFRACHT sind.”
Dr. Peter Stehle, Beirat a.D. Zeitfracht-Gruppe
Und dann kommt Horst Walter Schröter zum Anfang der 70er Jahre die Idee eines privaten Paketdienstes auf, die ihn nie mehr loslassen wird. Als Vorstand des Bundesverbandes des Deutschen Fernverkehrs erhält Schröter zunehmend kritische Stimmen über die Serviceleistung der Deutschen Post zu Ohr: Vor allem im Bereich der kleingewichtigen Sendungen gab es zunehmend den Wunsch, diese von Spediteuren transportieren zu lassen.
„Die Geschichte ist im Wesentlichen dadurch geprägt, dass zur Monopol-Stellung der Deutschen Post AG im Paket-Sektor aufgrund vieler Kundenbeschwerden nach einer Alternative gesucht wurde. Und die Gründerväter des DPDs, insbesondere auch Herr Schröter, haben diese Lücke erkannt und haben ihre Speditionskollegen aufgefordert, gemeinsam in Deutschland eine Alternative aufzubauen.”
Arnold Schroven, Geschäftsführer DPD Deutschland
1972 schrieb Schröter vorausschauend in einer Zeitschrift des Verkehrsgewerbes: „In Zukunft wird der Paketverkehr die Domäne des Straßengüterverkehrs sein.” Bis dahin wurden die Pakete noch Vorzugsweise mit der Deutschen Bahn transportiert. Die Post hatte gegen diese Initiative massive Gegenmaßnahmen ergriffen, aber übersehen, dass das Monopol für den Paketversand der Post auf 2,5 kg begrenzt war. Diese Lücke bot die Grundlage für die Gründung der Kooperation des DPD. Entscheidend für den Erfolg waren in den Augen des Herrn Schröters vor allem drei Dinge: Modernste Logistik-Systeme, innovative Fahrzeug-Technik & eine erheblich höhere Finanzkraft, als sie jeder einzelne Spediteur aufbringen konnte.
Dieser Idee folgend, taten sich 18 selbständige Unternehmen zu einer Kooperationsgemeinschaft zusammen. Die Spediteure teilen das Bundesgebiet nach Postleitzahlen unter sich auf mit einem Gebietsschutz, aber auch der Gebietspflicht.
Sie vereinte der gemeinsame Wille, ihre Dienstleitung unter das Garantieversprechen zu stellen, dass jedes ihnen übergebene Paket zw. 2,5 und 20 kg spätestens nach 48 Stunden an seinen Bestimmungsort ausgeliefert wird.
Geführt wurde die Gemeinschaft von einer eigenständigen Firma mit eigener Geschäftsführung — und so nahm am 1. April 1976 der erste private deutsche Paketdienst, der DPD, seine Arbeit auf.
Der DPD profitierte dabei vom Einfallsreichtum Horst Walter Schröters: Denn die erforderlichen Innovationen wurden direkt durch ihn und die ZEITFRACHT getrieben und realisiert.
Das 1. DPD-Hauptdepot wurde in Griesheim bei Darmstadt in den Hallen der ZEITFRACHT in Betrieb genommen. Zusammen mit der Firma Hummel aus Stuttgart wird die papierlose Logistiksteuerung über Magnetstreifen realisiert. Eines der modernsten Logistik-Systeme seiner Zeit entsteht.
Das gilt auch für die neuartigen Container, auch Wechselbrücken genannt.
Diese ermöglichten, dass man den zu beladenden Kasten wie einen Container wechseln kann und so dem Kunden mehr Zeit zum Beladen bleibt und Stillstandszeiten minimiert werden. Diese neuen Wechselbrücken sind Zeitbrücken für den Kunden: Die Entwicklung dieser Wechselpritsche trieb Schröter maßgeblich mit voran. Bis heute sind diese Wechselbrücken ein Herzstück des Logistiksystems und entsprechend genormt und barcodefähig.
„Die Entstehung und Entwicklung der sogenannten Wechselbrücken erfolgte mit dem Chefkonstrukteur der Firma Henschel in meinem Privathaus. Wir entwickelten die ersten Fahrzeuge mit Luftfederung, die alle anderen Fahrzeughersteller ignorierten. Da ich damals im Vorstand des BDF war, haben wir im technischen Ausschuss diese Entwicklung der Wechselbrücken normen lassen und daraus ist der heutige Wechselcontainer und die Wechselbrücke entstanden.”
Horst Walter Schröter, Unternehmensgründer
Ein neuer Standort wird in Köln-Niehl für die DPD und den Bauer Verlag eröffnet.
Eine weitere Niederlassung entsteht in Isernhagen bei Hannover.
Aufkauf der KFZ-Werkstatt Auto-Dienst Beccard und Eröffnung des DPD Depots 110 in Berlin am heutigen Standtort. 1990 wird der Standort um 2 weitere Hallen erweitert.
1989 fiel die Mauer, Deutschland wurde wiedervereinigt. Horst Walter Schröter kehrt in seine Heimatstadt Stendal zurück. Das vor mehr als 35 Jahren enteignete Fuhrunternehmen seines Vaters war inzwischen der VEB Kraftverkehr Stendal, Haldensleben. Als Hort Walter Schröter 1991 die Reste des elterlichen Betriebs besuchte und Menschen traf, die schon unter dem Vater gearbeitet hatten, regt sich in ihm ein tiefes Heimatgefühl.
Er entschied sich 1991 den Betrieb von der Treuhand zurückzukaufen. Er verlegt in den folgenden Jahren den Sitz der Speditionssparte seiner ZEITFRACHT-Gruppe komplett in die Altmark, nach Stendal, dorthin wo alles begann.
Kauf eines Grundstücks in Berlin Hohenschönhausen vom Chef-Devisenhändler des DDR-Staates Schalck-Golodkowski zur Nutzung als neues Depot 112.
Das Gebäude war jedoch nicht für die Unternehmenszwecke nutzbar, daher: Sprengung und Neubau des Depots 112. Damit ist Ostberlin für den DPD erschlossen.
Seit dem Jahr 2000 ist die französische Post zu 83,32 Prozent Großaktionär des DPD. Die britische Royal Mail erwarb den Dachser-Anteil von 10,47 Prozent. Von den Gründungsmitgliedern hält zu diesem Zeitpunkt nur noch ZEITFRACHT die restlichen 6,21 Prozent.
Schröter ist in seiner Heimat Stendal vorerst mit offenen Armen empfangen worden: Als einer der größten Arbeitgeber der Region sicherte er 150 Leuten einen Arbeitsplatz. Auch die Treuhand setzte sich dafür ein, das neue "alte" Unternehmen abzusichern: Mit den umliegenden Gemeinden wurde der Auftrag für die Verkehrsdienste vertraglich fest vereinbart. Doch entgegen der Absprachen mit der Treuhand gründen die Gemeinden ein landkreiseigenes Busunternehmen und entziehen der Zeitfracht die Konzession.
Das Unternehmen musste über 80 Busse verschrotten. Horst Walter Schröter zog mit fast 70 Jahren noch einmal ins Gefecht - und kämpfte sich bis vor den Europäischen Gerichtshof, um sein Recht zugesprochen zu bekommen. Die Konzession über die Ausführung der Verkehrsdienste ging an ihn zurück. Heute fahren in Stendal wieder die Busse der Zeitfracht und ihrer Partner.
Letztlich erhielt Schröter auch vor dem Bundesverwaltungsgericht Recht, aber vorher musste sich der Europäische Gerichtshof damit befassen.
„Dann wurde im Jahre 2003 ein Grundsatzurteil erlassen, von dem bis heute die gesamte Finanzierung des Personennahverkehrs in der gesamten Europäischen Union auf der Straße aber auch auf der Schiene abhängig ist. Insofern hat Herr Schröter Rechtsgeschichte geschrieben.”
Dr. Winrich Ipsen, ehem. Bundesverkehrsministerium
Die Altmark Bus GmbH erhält vom Regierungspräsidium Magdeburg sämtliche Linienverkehrsgenehmigungen zur Bedienung des Öffentlichen Personennahverkehrs im Landkreis Stendal. Neue Erdgas-Busse, welche höchste Umweltschutz-Anforderungen erfüllen, wurden angeschafft.
Neubau Halle 5 in Frankfurt-Raunheim ausgestattet mit modernster Fördertechnik, wodurch eine Steigerung der Paketleistung auf 12.000 Stück pro Stunde erreicht wird.
Baubeginn für ein neues Verwaltungsgebäude mit integriertem Konferenzzentrum in Raunheim. Integriert wird der erste DPD Drive-In Paketshop in Deutschland.
Horst Walter Schröter verstirbt am 6. April im Alter von 85 Jahren. Bereits 2011 hatte Schröter die mehrheitlichen Gesellschaftsanteile inkl. seiner DPD-Anteile an seine Großnichte Jasmin Schröter übertragen. Bis zuletzt hat Schröter als Gesellschafter und Aufsichtsrat seine Erfahrungen und Ideen beim DPD eingebracht, so würdigte DPD-Chef Arnold Schroven den Verstorbenen. Seit Schröters Tod wird die ZEITFRACHT-Gruppe in nunmehr dritter Generation durch Jasmin Schröter und Ihren Ehemann Dr. Wolfram Simon-Schröter fortgeführt.
Schröter war ein Visionär, der Prozesse vorantrieb, Chancen suchte und für deren Umsetzung kämpfte.
Er hat das getan, was er schon immer wollte und die ZEITFRACHT noch heute tut: Die Dinge bewegen.
„Wenn Sie meine Entwicklung sehen, dann war ich eigentlich mein ganzes Leben lang davon geprägt, dass ich unzufrieden war. Heute, im Herbst des Lebens, stößt man doch an seine Grenze. Aber meine Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sind alle hochmotiviert - von der Geschäftsführung bis zum EDV-Mitarbeiter oder Fernfahrer. Und das ist auch der Stolz den ich habe, so dass ich gute Chancen für die Zukunft und die Weiterentwicklung des Unternehmens sehe.”
Horst Walter Schröter, Unternehmensgründer und langjähriger Chef
Dr. Wolfram Simon-Schröter übernimmt als CEO die Geschäftsführung der ZEITFRACHT.
Darüber hinaus übernimmt die ZEITFRACHT 49% der Gesellschaftsanteile der HVT Haus- und Versorgungstechnik Potsdam.
Die ZEITFRACHT Gruppe verkauft seine letzten Gründer-Gesellschaftsanteile an DPD an das französische Postunternehmen La Poste.
Zugleich erweitert die ZEITFRACHT Gruppe ihren Logistikbereich und erwirbt die Döpke Transportlogistik GmbH.
Die ZEITFRACHT Gruppe setzt die Erweiterung ihres Logistikbereiches mit dem Erwerb der TLM Transport & Logistik GmbH fort.
Zudem steigt ZEITFRACHT mit der Übernahme der WDL-Aviation GmbH & Co. KG in das neue Geschäftsfeld der Luftfahrt ein.
Auch die HVT Haus- und Versorgungstechnik Potsdam wird nun vollständig in die ZEITFRACHT Gruppe integriert.
ZEITFRACHT erwirbt die SPESA Spedition aus der Insolvenz und führt diese als SPESA Zeitfracht Logistik GmbH weiter.
Darüber hinaus erweitert die ZEITFRACHT Logistik seinen Tätigkeitsbereich mit der Aufnahme von Road Feeder Services.
Seit August 2018 führt die WDL Aviation wieder Frachtflüge mit den Frachtern BAe 146-300QT durch.
Die WDL Aviation erweitert ihre Flotte und erwirbt die erste Embraer E190 im März 2019.
Zeitfracht erwirbt zum 01.04.2019 die LGW (Luftfahrtgesellschaft Walter) von der Lufthansa.
Zeitfracht erwirbt zum 01.08.2019 Deutschlands größten Buchlogistiker und Buchgroßhändler Koch, Neff und Volckmar (KNV). Zeitfracht übernimmt alle 1.600 Mitarbeiter an den drei Standorten Erfurt, Leipzig und Stuttgart.
Zeitfracht erwirbt im September die Berliner Raumfahrtfirma PTScientists (jetzt: Planetary Transportation Systems) und übernimmt alle 60 Mitarbeiter.
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